Juara kelas bantam UFC, Merab Dvalishvili, mengungkapkan tantangan yang ia hadapi selama persiapan pertarungan melawan Umar Nurmagomedov di UFC 311, yang akan digelar di Intuit Dome, Los Angeles, pada 18 Januari 2025.
“Latihan terasa sulit karena cedera ini, tetapi saya baik-baik saja dan siap sekarang. Saya akan membahasnya lebih lanjut setelah pertarungan,” ujar petarung asal Georgia tersebut, dikutip dari laman MMA Fighting pada Kamis (16/1).
Kontroversi dan Persaingan Ketat
Meski persiapan terhambat cedera, Merab memastikan fokus dan tekadnya untuk mempertahankan gelar juara tetap solid. Ia menilai Nurmagomedov belum cukup pantas untuk mendapatkan kesempatan perebutan gelar dengan catatan rekornya yang hanya 6-0 di UFC, serta minim kemenangan atas petarung papan atas.
Sebaliknya, Merab menegaskan dirinya harus melalui perjalanan panjang dengan 10 kemenangan beruntun, termasuk mengalahkan tiga mantan juara UFC, sebelum meraih gelar.
Perseteruan di Luar Oktagon
Merab juga mengkritik perilaku Nurmagomedov yang dianggap tidak menghormatinya, baik melalui pernyataan di media sosial maupun narasi yang beredar.
“Saya selalu menghormatinya ketika bertemu langsung, tetapi dia terus menyebut saya juara palsu di media. Itu sangat tidak menghormati. Karena itu, saya ingin membuktikan siapa yang sebenarnya lebih baik di oktagon,” tegas Merab.
Meski begitu, Merab menegaskan bahwa rasa marahnya tidak akan berubah menjadi kebencian.
“Saya tidak perlu membenci siapa pun. Saya bersenang-senang di dalam oktagon. Saya akan menghadapinya dengan senyum, seperti biasa,” katanya.
Motivasi dan Janji Kemenangan
Terlepas dari perseteruan dan cederanya, Merab tetap optimistis dan siap tampil maksimal untuk mempertahankan gelarnya. Pertarungan ini tidak hanya menjadi ajang pembuktian kemampuannya, tetapi juga membuktikan nilai kerja keras yang telah ia jalani dalam kariernya. Pertandingan Merab Dvalishvili melawan Umar Nurmagomedov menjadi salah satu laga yang paling dinantikan dalam kalender UFC tahun ini, dengan sorotan besar pada persaingan intens antara kedua petarung.
