Unggulan keempat Coco Gauff berhasil melaju ke semifinal China Open untuk kedua kalinya secara berturut-turut setelah bangkit dari ketertinggalan satu set dan mengalahkan petenis kualifikasi asal Ukraina, Yuliia Starodubtseva, dengan skor 2-6, 6-2, 6-2 di babak perempat final. Kemenangan ini menandai semifinal WTA 1000 ketiga yang dicapai Gauff pada tahun 2024, dengan yang pertama sejak turnamen di Roma.
Gauff, yang berusia 20 tahun, menjadi semifinalis termuda yang mencapai prestasi berturut-turut di China Open sejak Maria Sharapova pada 2004 dan 2005. Dalam upayanya menuju final, Gauff akan menghadapi unggulan ke-15 Paula Badosa pada Sabtu (5/10). Pertandingan ini menjadi penentu apakah Gauff bisa meraih final pertamanya sejak memenangi Auckland pada Januari, serta final pertamanya di level WTA 1000 sejak keberhasilannya di Cincinnati musim panas lalu.
Dalam lima pertemuan sebelumnya, Badosa unggul 3-2 atas Gauff, meskipun Gauff memenangkan pertemuan terakhir mereka di lapangan tanah liat Roma tahun ini. Pekan ini, Gauff juga memantapkan posisinya di peringkat enam dalam Race to the WTA Finals, memperbesar peluangnya untuk lolos ke turnamen penutup musim untuk ketiga kalinya berturut-turut.
Pada pertemuan pertama mereka, Gauff harus mengatasi awal yang lambat ketika menghadapi Starodubtseva, yang merupakan debutan di WTA 1000 dan bermain di perempat final WTA keduanya. Petenis berperingkat 115 itu sempat mendominasi set pertama, di mana Gauff tidak berhasil mencetak satu winner pun, sementara Starodubtseva melakukan 10 winner dan mendapatkan sembilan peluang break point. Servis Gauff yang tidak konsisten, dengan tujuh kesalahan ganda, turut memperburuk posisinya di set pembuka.
Namun, Gauff menunjukkan mentalitas juaranya dengan bangkit di set kedua. Ia berhasil menyelamatkan dua break point di gim pembuka servisnya, lalu melakukan break untuk unggul 3-1. Setelah menyelamatkan dua break point lagi, Gauff hanya kehilangan tiga gim dalam sisa pertandingan dan berhasil memaksakan set penentuan.
Di set ketiga, Gauff langsung unggul 3-0 dan tidak memberikan kesempatan bagi Starodubtseva untuk mengontrol pertandingan. Gauff tidak menghadapi break point satu kali pun di set terakhir dan hanya kehilangan empat poin saat melakukan servis. Mengenai kemenangannya, Gauff mengungkapkan bahwa ia tetap fokus pada proses latihan yang telah dilaluinya, menekankan pentingnya menjaga pola pikir positif selama pertandingan. Kemenangan ini semakin memperkokoh status Gauff sebagai salah satu petenis muda terbaik di dunia, dan ia bertekad melanjutkan performa impresifnya di turnamen ini.
